por Kate Riley
Quizá no exista panorama más característico de la Peninsula de Yucatán que el de una palapa ofreciéndonos su refrescante sombra sobre una playa llena de palmeras. Estas estructuras tradicionales son encontradas alrededor del mundo y probablemente surgieron por su simplicidad e impermeabilidad. Tristemente, su popularidad amenaza a muchas especies de flora incluso en Quintana Roo.

Un techo de palapa dura por lo general unos 8–10 años, según el clima. Golpeado por dos huracanes este año, muchas palapas en la Riviera Maya fueron dañadas. El ,CEA fue forzado a reconstruir los techos en su propiedad, y aunque se evaluaron otras opciones como el ferrocemento, por su atractivo y sencillez se decidió continuar con las palapas.

Tuvimos la buena fortuna de ser visitados por Don Antonio, del ejido X-Haxil cerca de Felipe Carrillo Puerto. En Quintana Roo cerca del 43% de la tierra pertenece a cerca de 125 ejidos. Aunque reciben apoyo del gobierno y de grupos internacionales, el negocio de la silvicultura es poco sustentable para la Selva Maya y sus habitantes. Las inconsistencias del mercado, en la mano de obra y en la explotación de la selva, junto con la desaparición de selvas y manglares, son los problemas principales.

Pancho, uno de los 28 Maya que actualmente ocupan y reparan las palapas en el CEA nos explico que recientemente los visitó un investigador en su ejido y calculó que le quedaban 20 años de explotación a niveles actuales. Toda la madera para la construcción es de su ejido, aunque otros materiales se obtuvieron de un ejido vecino. Habiendo sobre-explotado las palmeras que son la fuente del guano usado en los techos, ahora se utiliza un sacate de los humedales, que también está siendo sobreexplotado. Sin embargo, Pancho nos comentó que los dirigentes del ejido mejorado el manejo de su tierra, cosechando solo secciones indicadas y con los permisos correspondientes, y que en esta área la selva sigue en buenas condiciones.

En mayo del 2005, el ejido X-Haxil recibió la certificación Smartwood por parte de la Forest Stewardship Council y de Rainforest Alliance. Este programa internacional busca mejorar el manejo forestal al ofrecer incentivos económicos a grupos que practican silvicultura responsable. Aunque quedan problemas por resolver, trabajando juntos estos grupos lograrán la sustentabilidad del ejido y de la selva que le rodea.

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