por Miguel Ángel Maldonado

El Huracán Dean afectó las bahías de Akumal con marejada y vientos de tormenta tropical de alta intensidad. La infraestructura costera sufrió daños menores. Sin embargo, los ambientes marinos al interior de las bahías de Akumal, así como el extenso Sistema Arrecifal que se desarrolla frente a sus costas, fueron severamente afectados por la marejada.

El daño principal fue provocado por la resuspensión y transporte de arena y pedacearía de coral desenterrada del fondo. El efecto mecánico de la abrasión, y los golpes provocados por estos materiales, provocó daños al tejido coralino; fracturas; y en algunos casos, desprendimiento de colonias de coral completas.

Las praderas de pastos marinos dentro de la Bahía de Akumal fueron afectadas por el desasolve y transporte de la arena, dejando expuesto el rizoma y con ello posibilitando su desprendimiento. Estas praderas son sitio de alimentación, reproducción y crianza, para numerosas especies de organismo marinos. En Akumal son particularmente importantes por que sostienen una población fluctuante de tortugas marinas residentes y foráneas.

Numerosas colonias de coral masivo en los parches arrecífales internos fueron desprendidas del fondo, volteadas y rodadas. Entre las mas seriamente afectadas se encuentran importantes especies de coral masivo, aquellas que en buena medida determinan la estructura comunitaria actual de nuestros arrecifes; como son las especies del complejo Montastraea annularis (coral montaña), Diploria strigosa (coral cerebro), Siderastrea siderea (coral estrella) y Colpophillia natans (coral cerebro), principalmente. El decadente estado de colonias de coral de estas especies en los arrecifes de Akumal se ha medido usando como indicadores de condición el grado de mortalidad parcial y la elevada incidencia de síndromes y enfermedades que las afectan.

Los ambientes marinos en las bahías de Akumal, y las especies que albergan, se encuentran enfrentando un difícil proceso de recuperación. La salud de los arrecifes coralinos esta seriamente comprometida por el efecto acumulado de la incidencia de enfermedades en corales; por la contaminación del agua marina, debida al vertido de residuos líquidos y sólidos al manto freático; y por el impacto reciente de tormentas y huracanes de alta intensidad.

Por otro lado, la elevada intensidad de uso turístico induce un alto grado de perturbación crónica al sistema y muchas veces daño físico directo a los organismos.

El CEA se ha dado a la tarea de

• Implementar medidas que ayuden a regular la intensidad de uso turístico, a través del Programa Comunitario de Ordenamiento Marino (POBAk)
• Realizar recorridos de prospección de daños tanto en zonas arrecífales externas como internas
• Realizar una evaluación rápida semi-cuantitativa, con base en los datos de monitoreos previos realizados por el Programa de Monitoreo, usando la metodología del Programa de Monitoreo Sinóptico del SAM (MBRS)
• Seguiremos colaborando con la UNAM, la universidad de Cornell y el CRTR para el monitoreo e investigación de nuestros ambientes marinos